Высшее образование США является самым престижным в мире. Имея диплом американского университета, перед выпускником открываются все перспективы быстрого и успешного карьерного роста в любой стране. Каждый год сотни тысяч абитуриентов стремятся поступить в высшие учебные заведения Америки.

Плата за обучение растёт с каждым годом и опережает инфляцию, но, несмотря на это, стремление иностранцев получить образование в США не снижается и число иностранных студентов увеличивается год от года. В основном рост числа иностранцев в ВУЗах происходит за счет граждан Азии, но и Восточная Европа исправно посылают своих выпускников покорять высоты американского университетского Олимпа.
Несмотря на многочисленные недостатки и нарекания в сторону среднего образования в США, престижность и уровень обучения в ВУЗах остаются на высшем уровне.

Колледж

Обучение – 4 года. По окончании колледжа выпускнику присваивается степень бакалавра. Обучение традиционное. Чаще всего колледжи – небольшие заведения, количество студентов не превышает 2000 студентов, но бывают исключения.

Колледжи ориентированы на получение традиционного образования, какая-либо научно-исследовательская работа не ведётся. Существует разделение по профилю – гуманитарные, технические, высоких технологий, медицинские и т. д. В отдельную категорию можно выделить «библейские колледжи», готовящие священнослужителей  различных рангов и конфессий.

Теоретически диплом колледжа даёт выпускнику те же права и основания претендовать на любые должности и вакансии, что и диплом университета, но на практике для получения действительно хорошей работы или места на государственной службе необходимо университетское образование. Существует небольшое количество колледжей гуманитарной направленности (Суортмор, Вильямс, Амхерст) дипломы которых на рынке рекрутинга ценятся не меньше, чем документы университетов «Лиги плюща».

Университеты штатов

Государственные университеты частично или полностью финансируются за счёт бюджета штата. Они рассчитаны на обучение большого количества студентов. Номинально их дипломы приравнены к документам частных университетов, но в действительности ценятся меньше, престижность их несравнима с дипломом, например, Принстонского или Йельского университетов.

В университеты штатов принимаются в основном абитуриенты конкретно того штата, за счёт которого осуществляется финансирование. Обучение для жителей других регионов и иностранцев обходится существенно дороже, поступить сложнее, некоторые из государственных университетов вообще не предусматривают приём абитуриентов из заграницы.

Лидерами университетов штатов по уровню полученного образования и престижности диплома являются Калифорнийский университет в Беркли, Вирджинский и Мичиганский университеты.

Частные университеты

Самые престижные. Дипломы котируются очень высоко. Уровень полученного образования – лучший. На обучение принимаются как американские абитуриенты, так и иностранцы. Для талантливых американцев практикуется частичное финансирование обучения за счёт государства или штата, выделение грандов, стипендий. Иностранцы обучаются полностью за свой счёт. Обучение, например, в Гарварде стоит от $40 000 в год (в зависимости от специальности, может быть и дороже). Поступить трудно. После окончания для выпускников университетов «Лиши плюща» открыты все дороги. Зачастую студентам последнего года обучения уже сыпятся предложения от ведущих фирм и корпораций как США, так и из заграницы, за их успехами пристально следят «охотники за головами» рекрутинговых агентств.

Неаккредитованные ВУЗы

В отдельную категорию следует отнести ВУЗы, которые не имеют аккредитации. Дипломы таких учреждений не имеют никакой ценности, предоставление подобного документа при устройстве на работу или на государственную службу может расцениваться даже как подлог полученного образования. Существуют даже так называемые «мельницы дипломов» – мнимые  университеты и колледжи, в которых учиться вообще необязательно. Диплом можно просто купить. Законодательство США не запрещает любой организации назвать себя «университетом», «институтом», «академией», чем и пользуются некоторые ловкие предприниматели, штампуя бумажки, не представляющие никакой ценности, не имеющие никакого реального основания.